El ajolote, un anfibio endémico de los lagos de México, especialmente de Xochimilco, ha captado la atención de científicos en todo el mundo por su sorprendente capacidad de regeneración. Diversas instituciones de investigación están trabajando con este animal para comprender mejor sus capacidades biológicas y aplicarlas en medicina regenerativa y otros campos de la salud humana.

Una de las características más notables del ajolote es su capacidad para regenerar extremidades, cola, espina dorsal, corazón e incluso partes del cerebro. Esto lo hace único entre los vertebrados, pues puede restaurar órganos completos y funcionales sin dejar cicatrices. Entender cómo logra esto es uno de los principales objetivos de varios equipos de investigación en instituciones de todo el mundo.

El Instituto Nacional de Cardiología de México, en colaboración con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ha realizado estudios para observar cómo ciertas proteínas y células madre en el ajolote se activan tras una lesión, iniciando el proceso de regeneración. La UNAM también ha sido pionera en la secuenciación del genoma del ajolote, lo que ha permitido identificar genes relacionados con la regeneración. Comprender estos procesos podría revolucionar el tratamiento de lesiones graves y enfermedades degenerativas en humanos.

El Instituto Max Planck en Alemania y el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC) en el Reino Unido están investigando cómo replicar el proceso regenerativo del ajolote en seres humanos. Utilizando técnicas avanzadas de edición genética y modelos celulares, estos centros han podido activar ciertos genes del ajolote en células humanas, lo que muestra un gran potencial para la regeneración de tejidos.

En Estados Unidos, la Universidad de Harvard está desarrollando terapias experimentales para promover la recuperación de tejidos en casos de amputaciones y daños en la columna vertebral utilizando células de ajolote. Aunque en etapas preliminares, las investigaciones han mostrado resultados prometedores en pruebas con otros animales.

La capacidad del ajolote para regenerar partes de su cerebro ha captado la atención de científicos de la Universidad de Stanford y el Instituto Salk de Estudios Biológicos, que están analizando los tipos de células y mecanismos de señalización que permiten esta regeneración cerebral en ajolotes.

La UNAM también ha avanzado en este campo, con estudios que exploran cómo el cerebro del ajolote responde a lesiones y puede reconstruir tejido neuronal. Los hallazgos en este aspecto ofrecen esperanza para el desarrollo de tratamientos que podrían, algún día, ralentizar o incluso revertir el daño neuronal en humanos.

Así que este adorable anfibio mexicano también puede ofrecer grandes posibilidades en la ciencia al servicio de la salud.