El cáncer de colon, también llamado cáncer colorrectal, es una enfermedad que se desarrolla en el intestino grueso, la parte final del sistema digestivo. Ocurre cuando algunas células del colon comienzan a crecer de manera descontrolada y forman tumores. Durante muchos años se consideró un problema principalmente de personas mayores, pero en las últimas décadas esta idea ha comenzado a cambiar.

Hace alrededor de 50 años, la mayoría de los casos se diagnosticaban en adultos mayores de 60 años. Por eso, durante mucho tiempo las recomendaciones médicas indicaban comenzar las pruebas de detección después de los 50 años.

Sin embargo, hoy los especialistas han observado un aumento preocupante de cáncer de colon en personas más jóvenes, incluso antes de los 50 años.
Diversos estudios muestran que, mientras la incidencia de esta enfermedad ha disminuido en los adultos mayores gracias a la detección temprana, las tasas han aumentado en adultos jóvenes. En personas menores de 50 años, los casos han crecido aproximadamente un 2.9 % por año en la última década.

Este fenómeno, conocido como “cáncer colorrectal de aparición temprana”, preocupa a los especialistas porque muchas veces se diagnostica en etapas avanzadas. Esto ocurre en parte porque las personas jóvenes no suelen pensar que pueden tener esta enfermedad y retrasan la consulta médica.

El cáncer de colon suele desarrollarse lentamente. En muchos casos comienza como pequeños crecimientos llamados pólipos en la pared del intestino. Con el tiempo, algunos de estos pólipos pueden transformarse en cáncer si no se detectan y se eliminan.

Entre los síntomas más comunes se encuentran cambios persistentes en el hábito intestinal, como diarrea o estreñimiento prolongado, presencia de sangre en las heces, dolor abdominal frecuente, sensación de evacuación incompleta, cansancio o pérdida de peso sin causa aparente. Sin embargo, en etapas tempranas la enfermedad puede no producir síntomas.

Las causas del aumento en personas jóvenes todavía se investigan. Algunos expertos consideran que podrían influir cambios en el estilo de vida, como el aumento del sobrepeso y la obesidad, dietas ricas en alimentos ultraprocesados, consumo elevado de carnes procesadas, sedentarismo y consumo de alcohol. También se estudia el papel de la microbiota intestinal y factores ambientales.

A pesar de este aumento en adultos jóvenes, el cáncer de colon sigue siendo más frecuente en personas mayores. Por eso, las pruebas de detección continúan siendo una herramienta fundamental para prevenir la enfermedad o detectarla en etapas tempranas, cuando el tratamiento es más efectivo.