Es muy común que, durante los primeros días de vida, algunos bebés presenten un color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos. A esta condición se le conoce como ictericia neonatal y, en la mayoría de los casos, forma parte de un proceso normal de adaptación después del nacimiento.

La ictericia aparece porque el cuerpo del recién nacido tiene una mayor cantidad de glóbulos rojos, que se descomponen poco a poco. Este proceso produce una sustancia llamada bilirrubina. Como el hígado del bebé todavía es inmaduro, puede tardar algunos días en eliminarla de manera eficiente, lo que provoca que la bilirrubina se acumule temporalmente y dé ese color amarillo característico.

Generalmente, la ictericia aparece entre el segundo y el tercer día de vida, alcanza su punto máximo alrededor del cuarto o quinto día y desaparece gradualmente en una o dos semanas, sin causar problemas.

Sin embargo, es importante vigilar al bebé y acudir al médico si el color amarillo aparece durante las primeras 24 horas de vida, se intensifica rápidamente, se extiende hasta las piernas o las palmas de las manos, dura más de dos semanas o si el bebé está muy dormido, rechaza el alimento o tiene dificultad para despertarse.

Para saber si la cantidad de bilirrubina es segura, el pediatra puede realizar una medición con un dispositivo especial sobre la piel o solicitar un análisis de sangre. Con esos resultados decidirá si solo es necesario observar al bebé o si requiere tratamiento.

Cuando los niveles de bilirrubina son elevados, el tratamiento más frecuente es la fototerapia, que consiste en colocar al bebé bajo una luz especial. Esta luz ayuda a transformar la bilirrubina para que el organismo pueda eliminarla con mayor facilidad. Es un tratamiento seguro, indoloro y muy eficaz.

También es importante que el recién nacido se alimente con frecuencia, ya sea con leche materna o fórmula cuando esté indicada, ya que una buena alimentación favorece la eliminación de la bilirrubina a través de las heces y la orina.

Aunque la mayoría de los casos de ictericia neonatal desaparecen sin dejar consecuencias, es fundamental no ignorarla. Un diagnóstico oportuno y el seguimiento por parte del pediatra ayudan a prevenir complicaciones y a garantizar que el bebé tenga un desarrollo saludable desde sus primeros días de vida.