Aunque no existe una sola respuesta, los científicos saben que una parte de este proceso ocurre dentro de nuestras células, en unas pequeñas estructuras llamadas telómeros.

Los telómeros son como las puntas de plástico que protegen agujetas de los zapatos. Se encuentran en los extremos de los cromosomas y su función es proteger nuestro material genético cada vez que una célula se divide para formar nuevas células.

El problema es que, con cada división, los telómeros se hacen un poco más cortos. Es un proceso completamente natural. Llega un momento en que ya no pueden proteger adecuadamente a los cromosomas y la célula deja de dividirse o funciona peor. Esto forma parte del envejecimiento normal del organismo.

Sin embargo, el paso del tiempo no es el único factor que influye. Diversos estudios han encontrado que el tabaquismo, el estrés crónico, la obesidad, el sedentarismo y una alimentación poco saludable pueden acelerar el acortamiento de los telómeros. En cambio, mantener una dieta equilibrada, dormir bien, controlar el estrés y realizar actividad física de forma regular se asocian con una mejor salud celular.

Esto no significa que exista una forma de detener el envejecimiento. Tampoco hay evidencia sólida de que algún suplemento o tratamiento pueda alargar los telómeros de manera segura para hacernos vivir más tiempo. Aunque la investigación continúa avanzando, por ahora no existe una "cura" contra el envejecimiento.

Los telómeros tampoco funcionan como un reloj perfecto que indique exactamente cuántos años vivirá una persona. Cada individuo envejece de manera diferente y en este proceso también influyen los genes, el ambiente y los hábitos de vida.

Aun así, estudiar los telómeros ha permitido entender mejor cómo envejecen nuestras células y por qué algunas personas desarrollan enfermedades relacionadas con la edad antes que otras.

En otras palabras, los telómeros son una especie de "escudo" que protege nuestro ADN. Con el tiempo ese escudo se desgasta, pero nuestros hábitos pueden influir en la velocidad con la que ocurre ese desgaste. Aunque no podemos detener el paso de los años, sí podemos cuidar nuestro cuerpo para llegar a la vejez con una mejor salud y calidad de vida.