Florence Nightingale (1820–1910) es ampliamente reconocida como la fundadora de la enfermería moderna. Su legado no sólo redefinió la profesión de enfermería, sino que también sentó las bases de una atención médica más humanizada, científica y organizada. Su incansable trabajo durante la Guerra de Crimea y su influencia posterior en la política sanitaria y la educación han dejado una huella imborrable en la historia de la medicina.

Nacida en Florencia, Italia, en el seno de una familia británica acomodada, Nightingale tuvo una educación privilegiada y fue expuesta desde joven a ideas progresistas. A pesar de las expectativas sociales de su época, rechazó el matrimonio y decidió dedicar su vida a la enfermería, una profesión que en aquel entonces era vista con desprecio y escasa formación. En 1851, comenzó su formación en Alemania, en el Instituto de Diaconisas de Kaiserswerth, donde adquirió conocimientos esenciales sobre el cuidado de los enfermos.

Su momento crucial llegó durante la Guerra de Crimea (1853–1856), cuando fue enviada con un grupo de enfermeras al hospital militar de Scutari, en Turquía. Lo que encontró fue una situación catastrófica: condiciones insalubres, falta de suministros médicos y una tasa de mortalidad alarmante entre los soldados heridos. Nightingale se dedicó incansablemente a mejorar la higiene, organizar el hospital y asegurar un suministro básico de recursos. Introdujo medidas simples pero efectivas, como el lavado regular de manos, la ventilación de las salas y la preparación adecuada de alimentos, lo que redujo drásticamente la mortalidad hospitalaria.

Además de su trabajo en el frente, Nightingale fue una pionera en el uso de estadísticas para respaldar sus argumentos. Creó gráficos circulares —conocidos como "diagramas de área polar"— para ilustrar cómo la mayoría de las muertes eran resultado de enfermedades prevenibles, y no de heridas de batalla. Su habilidad para combinar compasión, organización y análisis científico le otorgó gran influencia en la reforma del sistema de salud británico.

En 1860 fundó la Escuela de Entrenamiento para Enfermeras en el Hospital St. Thomas de Londres, la primera institución formal dedicada a la formación profesional de enfermeras. Este fue un paso fundamental para establecer la enfermería como una carrera respetada, con una base ética, científica y vocacional. Muchas de sus graduadas llevaron sus enseñanzas a otras partes del mundo, ampliando el impacto global de su visión.

El legado de Florence Nightingale trasciende sus logros concretos. Su visión de la enfermería como una práctica basada en el conocimiento, la observación rigurosa y el servicio al prójimo sigue siendo el núcleo de la enfermería moderna.

Gracias a su trabajo, la enfermería dejó de ser una ocupación marginal para convertirse en una piedra angular del sistema de salud. Florence Nightingale no solo cuidó a los enfermos, sino que también sanó un sistema. Por eso, más de un siglo después, sigue siendo recordada como "la dama de la lámpara", símbolo eterno de esperanza, ciencia y humanidad.

¡Gracias a todas las enfermeras y enfermeros!

12 de mayo, Día Internacional de la Enfermería.