Encefalitis es el término médico que designa la inflamación del cerebro. Puede ser causada por diversos factores, como virus, bacterias, hongos, parásitos y trastornos autoinmunes. La encefalitis también puede ser una complicación poco frecuente de algunas enfermedades infecciosas, como el sarampión, las paperas y la rubéola.
Los síntomas de la encefalitis pueden variar en función de la causa y la gravedad de la inflamación. Sin embargo, algunos síntomas comunes son fiebre, dolor de cabeza, confusión, convulsiones y cambios de personalidad o comportamiento. En casos graves, la encefalitis puede conducir al coma y la muerte.
Causas
- La causa más frecuente de encefalitis es la infección viral. Los virus que pueden causar encefalitis son el virus del herpes simple, el virus de Epstein-Barr, el citomegalovirus, el virus del Nilo Occidental y el virus de la encefalitis japonesa.
- Las bacterias que pueden causar encefalitis son Listeria monocytogenes y Streptococcus pneumoniae.
- Los hongos que pueden causar encefalitis son Cryptococcus neoformans y Candida albicans.
- La causa parasitaria más frecuente de encefalitis es la toxoplasmosis, causada por el parásito Toxoplasma gondii.
- La encefalitis autoinmune se produce cuando el sistema inmunológico del organismo ataca por error el tejido cerebral.
El diagnóstico de la encefalitis puede ser difícil, ya que los síntomas se parecen a los de otras afecciones, pero el médico puede solicitar diversas pruebas, como análisis de sangre, análisis del líquido cefalorraquídeo y estudios de imagen cerebral. El tratamiento de la encefalitis dependerá de la causa subyacente.
Estar vacunado contra los virus que pueden causarla, como el sarampión, las paperas y la rubéola, y lavarse las manos con frecuencia, puede ayudar a reducir el riesgo de encefalitis.
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